發生於 1989 年春夏之交的「六四慘案」，是一場悲劇。要準確認識這場悲劇，還得從「改革開放」說起。
毛澤東發動「文革」，動亂持續十年 (1966
-1976)。毛晚年驚覺身邊無人可用，經濟民生等迫切問題卻急待解決，於是重新起用他視為「走資派」的鄧小平。鄧家境不差，對私有財產也不完全抗拒，與毛有分歧。不過，毛曾對鄧說：「你呢，人家有點怕你，我送你兩句話：『柔中寓剛，綿裡藏針』。外面和氣一點，內部是鋼鐵公司。過去的缺點，慢慢地改一改吧」，鄧處事作風強硬，在此已能略窺一二。
毛 1976 年逝世
(同年周恩來逝世)，臨終前留下「你辦事，我放心」六個大字予華國鋒，因華理念較接近毛，對毛亦比較忠誠。可是，「四人幫」(江青、王洪文、張春橋、姚文元)
倒台後，老革命相繼回朝，他們看不上華，認為其年資淺薄，傾向支持鄧。復次，大病初癒，「工業學大慶，農業學大寨」根本不合時宜，只會令中國持續落後。結果，聯合胡耀邦等人，鄧迫逼華國鋒淡出領導層。「實踐是檢驗真理的唯一標準」取代「兩個凡是」(凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循)，毛一生功過「三七開」，即「三分過，七分功」。
鄧按照「人民沒飯吃，就給他們飯吃」的務實直覺，逐漸開放市場，採納資本主義自由經濟，施行「改革開放」。鑑於「社會主義」招牌不可棄，一個新名詞誕生了：中國特色的社會主義。胡耀邦當時出任總書記，乃中共難得一見的開明人物，但實權仍操於鄧手中，頗有清末光緒和慈禧太后的影子。又保守派如陳雲、李先念、姚依林等人，始終堅決反對改革，如何取得一個巧妙平衡，鄧費煞思量。
內部充滿暗湧，外部不見得沒問題。業已成年的大學生，往日俱為紅衛兵一員，參與過鬥爭，擁護過毛澤東。童蒙時期，缺乏道德教育，基礎知識欠奉，上山下鄉。一朝進入高等學府，呼吸到新鮮空氣，接觸到西方各種民主自由學說，遂狼吞虎嚥。不幸是，他們汲汲於落實新政治理念，完全忽略了推行民主的具體技術操作、中國缺乏民主土壤的客觀事實，一堆堆批評，卒之換來一個個異見人士被捕入獄，魏京生是其中之一。
西方資本主義所衍生的價值觀和生活方式伴隨「改革開放」而至，損害中國固有淳樸道德風俗，使鄧及一眾老革命反感，強調遏止「精神污染」。年青一代則對「官倒」(部分人利用權力低價購入產品，再以市場價格販售)、貪污腐敗、「一部份人先富起來」越趨不滿。《河殤》甚至把矛頭直指中國傳統舊文化，高呼拋棄「黃土文明」，擁抱「藍色海洋文明」。經歷過「文革」洗禮的老革命，看見如斯情景，日益懷疑年青學生打著西方民主自由旗幟，發動另一場「文革」。《四二六社論》的強硬定調
- 必須旗幟鮮明地反對動亂，其實在這裡已經成形。
胡耀邦逝世是一個突破口，讓各種矛盾浮上水面。戈巴卓夫訪華意外留住各國記者鏡頭，讓全世界目擊整場事態發展。
東歐、中歐接連出現共產政權被推翻，老革命們憂心忡忡，視錯判為真實，鄧小平後來說：「這場風波遲早要來。這是國際的大氣候和中國自己的小氣候，都決定了一定要出現這樣的事情。不以人們意志為轉移，怎麼樣做工作，也還要來的。遲早問題，大小問題」、「一看就明白是件什麼事，毫不含糊。就是要打倒共產黨，打倒社會主義，要建立一個完全西方化的所謂共和國」可以為證。
學生方面，激情有餘，智慮不足，提出的訴求，中共通通很難辦到，對話淪為各有各講，加深彼此誤解。趙紫陽雖承繼胡耀邦開明派位置，但權柄不在己，可以做些什麼？他最後一番話，言辭懇切，透露中共已動殺機，奈何學生不明白其苦心。
有兩點值得特別注意：
(1) 死傷最多的地方並非天安門廣場，而是木樨地，逾 30 人死亡，200
多人受傷。另外，戒嚴部隊行經南禮士路、復興門、西單等地，皆有學生及無辜平民被射殺及輾斃；
(2) 戒嚴部隊很多從未到過北京，不知事情始末。廣場上部份學生來自其他省份，純粹前赴聲援。
從維持中共政權於不墮看，鄧做法未嘗難以理解，南韓 1980 年都發生過「五一八光州事件」，全斗煥用武力鎮壓平民和學生爭取民主運動，造成大量死傷。
然而，站在人道立場，中共怎樣辯解都必須承認殺過人。既然做錯了，就要公開道歉。訛稱「沒有死過一個人」、派人監視恐嚇受害者家屬，諱疾忌醫，歷史陰影將永遠揮之不去！
順帶一提，中英雙方就香港前途談判，簽署《聯合聲明》，正值「改革開放」進行得如火如荼。六四清場前夕，香港演藝界在跑馬地馬場舉行《民主歌聲獻中華》，聲援北京學生。學生把《血染的風采》錄音帶送到香港，交電台節目主持人車淑梅手中，車淑梅找歌手王虹演唱。
屠城過後，港人紛紛簽弔唁冊，且舉辦「黑色大靜坐」，聲討中共血腥鎮壓。「三罷」(罷工、罷課、罷市) 未能成事
(司徒華有意阻攔)，維園燭光不斷。「民主回歸」，固然無奈，不失為一絲希望，儘管這張支票兌現無期。
徐承恩指出：「而六四慘案，更突顯中共乃無視民眾尊嚴的暴虐政權。香港人意識到要守護自由、幸福和尊嚴，就只能靠自己爭取......在這過程中發展起來的公民社會，其成員都相信他們是有着共同命運的香港人......縱然當中有人未脫大中華情結，而大部分人都只想追求更大的自治權......毫無疑問，香港國族已經成形了。」(＜從歷史看香港國族主義之興起＞)
此或許是歷史的諷刺！
