抗戰勝利，台灣人本來對國民政府接管充滿憧憬。不料國府官員貪污腐敗，且時常歧視曾受日本統治的台灣人。1947 年 2
月，爆發「二二八事件」，群眾向當權者表達積存已久的忿恨，換來國府大規模屠殺及濫捕，無數士紳、知識分子遭迫害，台灣進入白色恐怖時期。
蔣介石對「反攻大陸」念茲在茲，除了實施戒嚴，還繼續維持一黨專政，剝奪人民組織政黨的自由。雷震有份創辦《自由中國》雜誌，於 1960
年嘗試組織反對黨「中國民主黨」，為國府所拘捕，坐了十年牢。學者殷海光因撰文支持組黨，不斷被國府特務滋擾，獲聘卻無法授課。
1977
年，國府在桃園縣市長選舉中做票，引起中壢市市民不滿，包圍桃園縣警察局中壢分局，放火搗亂以洩忿。警察施放催淚彈，開槍打死青年江文國、張治平。經過「中壢事件」，台灣民眾逐漸習慣自發組織街頭運動，爭取應得政治權利。
兩年後發生的「美麗島事件」，為台灣造就出一批年輕政治犯。施明德、呂秀蓮、陳菊等，後來皆成為「民進黨」核心成員。「民進黨」1986 年創立，距離蔣介石戒嚴已
30 多年。1987 年 7 月 15 日，蔣經國 (蔣介石長子) 宣告解嚴，黨禁隨即取消，台灣開始發展政黨政治。
蔣經國死後，李登輝繼任總統，但政治改革步伐仍然緩慢。1990 年 3 月 16 日，9
名國立台灣大學學生到中正紀念堂前靜坐抗議，揭開「野百合學運」序幕。學運高峰時接近 6,000
名學生參與，迫使李登輝召開國是會議，廢除《動員戡亂時期臨時條款》，結束「萬年國會」。1991 年國民大會全面改選，次年立法院全面改選，1996
年台灣進行首次總統直選，2000 年首次實現政黨輪替。
