中國向來推崇「學而優則仕」，而確保「學而優則仕」的制度則是科舉考試。可惜自光緒親政後，採用康有為、梁啟超推行「戊戌變法」，廢科舉，辦「京師大學堂」。年青人讀書出仕之路絕，於是只好「另闢蹊徑」。適逢日本於 1894 - 95 年大敗清廷北洋水師、1905 年擊潰俄國，中國年青一代紛紛仰慕東洋的現代化軍事，在清廷銳意建立新式陸軍配合下，年青人得被保送至日本的軍校學習基本的軍事知識，以及進行軍事實習。「湖北新軍」的出現，很大程度上緊扣這個大背景。我們甚至可以說，「湖北新軍」是清末一系列變法措施的產物。
年青人留日期間，經常受到革命黨人的遊說，繼而認同革命理念，甚至加入革命黨。當時在日本從事這類「穿針引線」的工作者正是「中國革命同盟會」(以下簡稱「同盟會」) 諸君。
「同盟會」於 1905 年在東京成立，由興中會 (以孫中山為首，來自廣東)、華興會 (以黃興、宋教仁為首，來自湖南長沙)、光復會 (以蔡元培、陶成章、章太炎為代表，活躍於上海一帶) 等多個革命團體組合而成。著名的「七女湖起義」、「鎮南關起義」、「黃花崗起義」等，都是「同盟會」直接發動，卻無一成功，理由是：參與革命的人大多來自三合會，唯利是尚，且未曾接受正規的軍事訓練。革命黨人由此明白「要令革命成功，新軍支持實屬關鍵」的道理。
已受「同盟會」洗禮的年青軍士，後來獲清廷委派至各個地方，建立所謂「新軍」。其中一部份進入湖北，成為「湖北新軍」。「保路風潮」爆發，清廷急調湖北舊有軍隊入四川平亂，造成湖北地區防守空虛。「湖北新軍」於是乘機發難，決定在 10 月 16 日起義。不料漢口俄租界發生炸彈爆炸事件，革命黨人名冊被盡數搜出，致使湖廣總督瑞澂瘋狂逮捕革命黨人。「湖北新軍」遂提早在 10 月 10 日響起第一槍，為「辛亥革命」揭開序幕。
「辛亥革命」未幾演變成南方各省相繼獨立，這是清末立憲派的功勞。至於革命能順利推翻滿清統治，袁世凱的陣前倒戈亦出力不少。不過，話雖如此，欠缺「湖北新軍」的搶先發難，「辛亥革命」只怕沒有出現的可能，更遑論可激起千重波浪了。
