早自西魏宇文泰開始，「關中本位政策」已經施行。所謂「關中本位政策」，是指把全國的政治、經濟、軍事力量集中於關中地區，以拱衛建立於關中的政權。「關中本位政策」的施行歷隋唐而未有改變。
隋文帝統一南北，山東、江南地區先後納入隋之版圖。山東原為北齊之故地。由於北齊之君主重視文治，加上北周滅北齊之戰爭未有造成嚴重的破壞，山東地區的物資尚算可觀。至於江南地區，由於三國六朝以來人民積極的開墾、發展，當地物產日益豐富，經濟日漸富裕。
文帝首先開鑿廣通渠，以打通關中、河南地區，令河南、山東一帶的物資得以順利送入關中。
煬帝繼位後，由於貪戀江南美景，其於是下令開鑿通濟渠，又疏通邗溝、江南河。連接河南、江淮的運河系統於是形成。
隋朝傾覆，運河漸漸發揮出其左右政治、經濟的作用。不少江淮地區的物資，藉著江南運河系統，從南方調送至河南地區。洛陽更是物資集結之要地。當時，在眾多被運送的物資之中，以糧食最為主要。又運河有時亦會協助士兵的運輸。
儘管江南等地的物資可藉運河系統調送至洛陽，再由洛陽經廣通渠運至關中，但是，從洛陽到長安一段，有三門險灘，為煬帝修建運河時未有顧及（見全漢昇《唐宋帝國與運河》）。險灘的存在，往往造成運糧困難、糧食損失、運費上升等一連串問題。
適逢唐高宗以後，朝廷大為擴張，長安人口膨脹，加上府兵制漸變為募兵制，軍需民食大增，關中糧食供應於是大有問題（參考全漢昇《唐宋帝國與運河》）。
高宗、武則天、中宗更曾多次前往洛陽就食，高宗、武則天以洛陽為東都亦源出於此。
景龍三年（己酉，公元七零九年），關中再度出現糧食不足的問題。人民飽受飢餓之苦，而「米斗百錢」。
是歲，關中饑，米斗百錢。（資治通鑑卷二百零九）
中宗下令運送山東、江、淮地區的糧食至京師，但運送並不順利，「牛死什八九」。
運山東、江、淮谷輸京師，牛死什八九。（資治通鑑卷二百零九）
當時，群臣皆建議到洛陽就食，但中宗礙於韋后，不能東行。其於是發怒道：「豈有逐糧天子邪！」。
群臣多請車駕復幸東都，韋后家本杜陵，不樂東遷，乃使巫覡彭君卿等說上云：「今歲不利東行。」後復有言者，上怒曰：「豈有逐糧天子邪！」乃止。（資治通鑑卷二百零九）
「逐糧天子」的說法固然是中宗的晦氣話，但由此而反映出的「三門險灘」問題，確是唐室一大需要處理的問題。此問題卒由後來的唐玄宗予以解決。他命裴耀卿、韋堅相繼改善河道運輸－改直運為分段運輸、修陸路繞過三門險灘、關中另開運河以達長安（參考王業健＜全漢昇在中國經濟史研究上的重要貢獻＞），關中糧食不足的問題因而得以消除。
