中史教科書每謂「竹林七賢」「清談誤國」，這講法是有問題的，不盡合符史實。
考查七賢仕宦記錄，
嵇康 – 曹魏女婿，官拜郎中，後遷至中散大夫，司馬氏柄政時隱居。
阮籍 – 雖任從事中郎、散騎常侍、步兵校尉等職，但酣醉終日，甚少主動關心政治。
阮咸 – 出仕為散騎侍郎。後出任始平太守。
劉伶 – 未獲重用。
向秀 – 與嵇康、呂安友善，在山陽隱居，游離於仕途之外。嵇康、呂安被司馬昭害死後，選擇妥協做官，卻不做事，消極無為。
只有山濤、王戎備受重用，成為西晉政權的要員。
《晉書．山濤傳》：
a. 濤對曰：「廢長立少，違禮不祥。國之安危，恒必由之。」太子位於是乃定。
b. 以母老辭職，詔曰：「君雖乃心在於色養，然職有上下，旦夕不廢醫藥，且當割情，以隆在公。」濤心求退，表疏數十上，久乃見聽。除議郎，帝以濤清儉無以供養，特給日契，加賜床帳茵褥。禮秩崇重，時莫為比。
c. 初，濤布衣家貧，謂妻韓氏曰：「忍饑寒，我後當作三公，但不知卿堪公夫人不耳！」及居榮貴，貞慎儉約，雖爵同千乘，而無嬪媵。
據 a，可知山濤接受嫡子繼承，尊重綱常名教。又 b、c 見其孝順，且平時生活節儉，安貧樂道。
山濤既恪守儒家修身準繩，他怎會清談？誤國從何說起？《山濤傳》內有以下一條更是最佳明證：
吳平之後，帝詔天下罷軍役，示海內大安，州郡悉去兵，大郡置武吏百人，小郡五十人。帝嘗講武於宣武場，濤時有疾，詔乘步輦從。因與盧欽論用兵之本，以為不宜去州郡武備，其論甚精。于時咸以濤不學孫、吳，而闇與之合。帝稱之曰：「天下名言也。」而不能用。及永寧之後，屢有變難，寇賊猋起，郡國皆以無備不能制，天下遂以大亂，如濤言焉。
反對去州郡兵及武備，是山濤首先提出，若用其言，八王之亂必不致對地方造成嚴重破壞。山濤是有益於國，而非誤國。
於是，僅王戎最有可疑。《晉書．王戎傳》：
A. 阮籍與渾為友。戎年十五，隨渾在郎舍。戎少籍二十歲，而籍與之交。籍每適渾，俄頃輒去，過視戎，良久然後出。謂渾曰：「濬沖清賞，非卿倫也。共卿言，不如共阿戎談。」及渾卒於涼州，故吏賻贈數百萬，戎辭而不受，由是顯名。為人短小，任率不修威儀，善發談端，賞其要會。
B. 戎與賈、郭通親，竟得不坐。尋轉司徒。以王政將圮，茍媚取容，屬愍懷太子之廢，竟無一言匡諫。
由 A，可知王戎以「善發談端」得到阮籍青睞。不過，他任官時「茍媚取容」、「無一言匡諫」，此和其餘六賢有別，下開不良風氣。
到了其堂弟王衍，基本上被認為是禍國的罪魁，《晉書．王衍傳》：
衍初好論從橫之術，故尚書盧欽舉為遼東太守。不就，於是口不論世事，唯雅詠玄虛而已。
此見王衍愛好玄談，疏忽政事。
魏正始中，何晏、王弼等祖述《老》《莊》，立論以為：「天地萬物皆以無為本。無也者，開物成務，無往不存者也。陰陽恃以化生，萬物恃以成形，賢者恃以成德，不肖恃以免身。故無之為用，無爵而貴矣。」衍甚重之。惟裴頠以為非，著論以譏之，而衍處之自若。妙善玄言，唯談《老》《莊》為事。每捉玉柄麈尾，與手同色。義理有所不安，隨即改更，世號「口中雌黃。」朝野翕然，謂之「一世龍門」矣。累居顯職，後進之士，莫不景慕放效。選舉登朝，皆以為稱首。矜高浮誕，遂成風俗焉。
「義理有所不安，隨即改更」，反映王衍無堅實、固定的個人見解，見人講人話，見鬼講鬼話。「後進之士，莫不景慕放效」、「矜高浮誕，遂成風俗焉」，足證「清談誤國」實由王衍造成。
衍雖居宰輔之重，不以經國為念，而思自全之計。
及石勒、王彌寇京師，以衍都督征討諸軍事、持節、假黃鉞以距之……俄而舉軍為石勒所破，勒呼王公，與之相見，問衍以晉故。衍為陳禍敗之由，云計不在己。勒甚悅之，與語移日。衍自說少不豫事，欲求自免，因勸勒稱尊號。勒怒曰：「君名蓋四海，身居重任，少壯登朝，至於白首，何得言不豫世事邪！破壞天下，正是君罪。」使左右扶出。謂其黨孔萇曰：「吾行天下多矣，未嘗見如此人，當可活不？」萇曰：「彼晉之三公，必不為我盡力，又何足貴乎！」勒曰：「要不可加以鋒刃也。」使人夜排牆填殺之。衍將死，顧而言曰：「嗚呼！吾曹雖不如古人，向若不祖尚浮虛，戮力以匡天下，猶可不至今日。」
由於王衍無道德意識，只有自身個人利害，他因此「勸勒稱尊號」而不以為恥。臨終前雖有覺悟，卻已太遲。
《晉書．羊祜傳》：
祜顧謂賓客曰：「王夷甫方以盛名處大位，然敗俗傷化，必此人也。」
蘇洵＜辨姦論＞：
昔者山巨源見王衍曰：「誤天下蒼生者，必此人也！」
《晉書．桓溫傳》：
於是過淮泗，踐北境，與諸寮屬登平乘樓，眺矚中原，慨然曰：「遂使神州陸沈，百年丘墟，王夷甫諸人不得不任其責！」
王夷甫即王衍，同時代人普遍認為是他「清談誤國」，這是魏晉清談末流的弊病，與「竹林七賢」無關。
