前言
關於劉邦、呂雉的身世及早年經歷，受限於《史記》、《漢書》，學者往往一筆帶過，或索性避而不談。即使勉力探尋，各家說法不同，僅就劉邦為何國人，已分魏國、楚國兩派，遑論其他。
本文之作，是要在現存文獻史料的基礎上，再往裡挖深一層。雖不無推測，但盡量以史料為根據，還原歷史本來面目。
全文分五部份：
(1) 論證劉邦是魏國人；
(2) 分析呂雉一家的出身；
(3) 推測劉、呂二人生卒及成婚年；
(4) 談呂雉兄長呂澤的角色及貢獻；
(5) 總結。
劉邦是魏國人
要了解劉邦在秦統一前屬於哪個國家的人，《史記・張耳陳餘列傳》是很好的切入點：
張耳者，大梁人也。其少時，及魏公子毋忌為客。張耳嘗亡命游外黃。外黃富人女甚美，嫁庸奴，亡其夫，去抵父客。父客素知張耳，乃謂女曰：「必欲求賢夫，從張耳。」女聽，乃卒為請決，嫁之張耳。張耳是時脫身游，女家厚奉給張耳，張耳以故致千里客。乃宦魏為外黃令。名由此益賢。陳餘者，亦大梁人也，好儒術，數游趙苦陘。富人公乘氏以其女妻之，亦知陳餘非庸人也。餘年少，父事張耳，兩人相與為刎頸交。
秦之滅大梁也，張耳家外黃。高祖為布衣時，嘗數從張耳游，客數月。
大梁人張耳年少時是魏國信陵君的門下食客。清人顧祖禹《讀史方輿紀要・卷一・歷代州域形勢一》：
至惠王徙大梁今開封府，因稱梁。
由此可見從魏惠王開始，大梁已是魏國的首都，至滅亡而未改。《史記・魏公子列傳》：
魏公子無忌者，魏昭王子少子而魏安釐王異母弟也。昭王薨，安釐王即位，封公子為信陵君……
公子為人仁而下士，士無賢不肖皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士。士以此方數千里爭往歸之，致食客三千人。當是時，諸侯以公子賢，多客，不敢加兵謀魏十餘年……
至鄴，矯魏王令代晉鄙……公子遂將晉鄙軍……得選兵八萬人，進兵擊秦軍。秦軍解去，遂救邯鄲，存趙……
魏王怒公子之盜其兵符，矯殺晉鄙，公子亦自知也。已卻秦存趙，使將將其軍歸魏，而公子獨與客留趙……
秦聞公子死，使蒙驁攻魏，拔二十城，初置東郡。其後秦稍蠶食魏，十八歲而虜魏王，屠大梁。
「魏公子毋忌」即信陵君無忌。信陵君為魏安釐王同父異母的弟弟。秦國乘長平之戰大敗趙軍，包圍趙國首都邯鄲，全賴信陵君「竊符救趙」，邯鄲才得以解圍，趙國不至被滅。惟此事令魏安釐王與他關係變差，信陵君一度留趙，以免衝突。值得注意是，信陵君在，憑藉其待人仁厚，禮賢下士，門下食客眾多，竟令諸國不敢對魏國展開軍事行動。及至其死，秦國馬上派蒙驁攻魏，大梁終被水淹 (《資治通鑑・卷七》：「王賁伐魏，引河溝以灌大梁。三月，城壞。魏王假降，殺之，遂滅魏」)，魏國因此滅亡。
張耳作為信陵君門客，聲名廣為流傳，人人稱其賢。從何得知？外黃縣富戶美女嫌棄自己丈夫沒本事，向父親門客求助，希望物識合適對象改嫁，門客竟知張耳，並予以推薦：「必欲求賢夫，從張耳」。倘若張耳名聲不響，門客必無如斯舉動。
張耳娶外黃縣富戶美女為妻，美女一家竟無條件將家財獻給張耳，讓張耳有本錢招攬四方才德之士為門下食客。尤其甚者，同為大梁人的陳餘，因「好儒術」，與張耳成為刎頸之交，他也娶富人公乘氏之女為妻。
這段記載非常重要。有錢人家利用聯婚方式結交名士 / 門客，在財政上給予全力支持，以讓女婿建立功業，繼而從中分一杯羹，享有政治權力，本為魏國晚年之常態。單父人呂公為魏國人，他相中劉邦，將女兒呂雉許配給他，再給予經濟支持，放在張耳陳餘娶富戶女為妻一歷史脈絡下，即可得善解。
張耳延攬門客的同時，任職魏國外黃縣令。劉邦這個時候為平民，曾屢次跟從張耳出遊，作客數個月，期間歷經魏國被滅。他的活動範圍必在魏國境內。東漢荀悅《前漢紀・高祖皇帝紀一》：
當戰國時，劉氏徙於魏，遷於沛之豐邑，處中陽里，而高祖興焉。
南朝宋人裴駰《史記集解・卷八》：
劉氏隨魏徙大梁，移在豐，居中陽里。
唐人司馬貞《史記索隱・卷三》：
劉氏隨魏徙大梁後，居豐。
劉邦先祖於戰國時期徙至魏國，遷於「沛之豐邑」，劉邦是魏國人自不待言。要之，「沛之豐邑」於戰國時當屬魏國領土。
一個旁證是，劉邦對信陵君特別地尊敬，《史記・魏公子列傳》：
高祖始微少時，數聞公子賢。及即天子位，每過大梁，常祠公子。高祖十二年，從擊黥布還，為公子置守冢五家，世世歲以四時奉祠公子。
為信陵君設祠供奉，如果劉邦不是魏國人，怎會有這樣的做法？
在張耳好名聲加持下，劉邦在魏國的名聲必不甚差，呂公相中劉邦，豈純粹因其有顯貴之相？
呂公出身背景，以及將愛女許配劉邦的原因
呂公，《史記・高祖本紀》稱他是「單父人」，《讀史方輿紀要・卷三十二・山東三》：
單父城在今城南半里。春秋時魯邑也。宓子賤、巫馬期，皆嘗為邑宰。秦置單父縣，屬碭郡。呂后父呂公，單父人也。
魯國是周公旦及其子伯禽的封國，首都在曲阜，儒家創派祖師孔子，即為魯國人。單父是魯國的城邑，其有深厚的儒家禮樂文化，可想而知。宓子賤是孔子得意門生，孔門七十二賢之一。至於巫馬期，《韓詩外傳・卷二》：
子路與巫馬期薪於韞丘之下，陳之富人有虞師氏者，脂車百乘，觴於韞丘之上。子路與巫馬期曰：「使子無忘子之所知，亦無進子之所能，得此富，終身無復見夫子，子為之乎？」巫馬期喟然仰天而嘆，闟然投鎌於地，曰：「吾嘗聞之夫子，勇士不忘喪其元，志士仁人不忘在溝壑。子不知予與？試予與？意者、其志與？」子路心慚，故負薪先歸。孔子曰：「由來，何為偕出而先返也？」子路曰：「向也，由與巫馬期薪於韞丘之下，陳之富人有處師氏者，脂車百乘，觴於韞丘之上，由謂巫馬期曰：『使子無忘子之所知，亦無進子之所能，得此富，終身無復見夫子，子為之乎？』巫馬期喟然仰天而嘆，闟然投鎌於地，曰：『吾嘗聞夫子：勇士不忘喪其元，志士仁人不忘在溝壑。子不知予與？試予與？意者，其志與？』由也心慚，故先負薪歸。」
「志士不忘在溝壑，勇士不忘喪其元」見於《孟子・萬章下》。巫馬期援引此語，足證他是儒門信徒。呂公出身於這麼一個地方，其好儒術，不難想像。
張耳與陳餘結交，是因為陳餘「好儒術」。呂公尚儒，他不可能對張耳、陳餘的名士團體一無所知，劉邦與張耳交好，呂公自然也留意到劉邦。
司馬貞《史記索隱・卷三》引《相經》：
魏人呂公，名文，字叔平也。
清楚指出呂公是魏國人。《史記・高祖本紀》：
單父人呂公善沛令，避仇從之客，因家沛焉。沛中豪桀吏聞令有重客，皆往賀。蕭何為主吏，主進，令諸大夫曰：「進不滿千錢，坐之堂下。」高祖為亭長，素易諸吏，乃紿為謁曰「賀錢萬」，實不持一錢。謁入，呂公大驚，起，迎之門。呂公者，好相人，見高祖狀貌，因重敬之，引入坐。蕭何曰：「劉季固多大言，少成事。」高祖因狎侮諸客，遂坐上坐，無所詘。酒闌，呂公因目固留高祖。高祖竟酒，後。呂公曰：「臣少好相人，相人多矣，無如季相，願季自愛。臣有息女，願為季箕帚妾。」酒罷，呂媼怒呂公曰：「公始常欲奇此女，與貴人。沛令善公，求之不與，何自妄許與劉季？」呂公曰：「此非兒女子所知也。」卒與劉季。呂公女乃呂后也，生孝惠帝、魯元公主。
如上文所言，「沛之豐邑」原本是魏國領土，聚集有不少魏國遺民。呂公避仇家而走沛縣，其仇家極有可能是秦朝官府或支持現政權的人，他則希望團結魏國舊有勢力以對抗。
呂公與沛縣縣令友善，且有面子請得沛中豪傑、官吏出席飲宴，這自然和他的魏國人身份有密切關係。而且，他並非普通平民，實為有錢富戶 (「隨禮帶滿一千錢，坐到堂上；不滿一千錢，坐到堂下」的安排，旨在分流、篩選，方便呂公結交當地有經濟實力者)，豪傑、官吏更要尊重他三分。
劉邦身上不帶一分錢出席宴會，神態又傲慢，此已令呂公覺其異於常人 (當時出席者基本上都畢恭畢敬)。至蕭何稱此人為「劉季」，以呂公見多識廣，怎會不知他就是當年張耳的知心好友？「多大言，少成事」不是問題，最要緊是眼下這個人乃一珍貴的奇貨。基於魏國舊日聯姻慣例，呂公於是不顧妻子呂媼反對，決意將女兒嫁給劉邦，好讓日後呂家能在劉邦建功立業的過程中有所發展。
從「公始常欲奇此女，與貴人。沛令善公，求之不與」，可見呂雉一直有人提親 (包括沛縣縣令)，為呂公所拒絕。呂雉嫁劉邦後，誕下劉盈 (即後來的漢惠帝) 及魯元公主。其中魯元公主日後嫁張耳之子張敖為妻，可見劉邦、張耳關係非淺。《史記・張耳陳餘列傳》：
漢立張耳為趙王。漢五年，張耳薨，謚為景王。子敖嗣立為趙王。高祖長女魯元公主為趙王敖后。
順帶一提，劉邦未娶呂雉之前，有一異性伴侶曹氏，曹氏為其誕下一私生子，即劉肥。《史記・齊悼惠王世家》
齊悼惠王劉肥者，高祖長庶男也。其母外婦也，曰曹氏。
有學者揣測曹氏與劉邦一重臣曹參同族 (曹參在天下大定後，被派到齊國給劉肥做相國)，一度與劉邦共同生活，卻因呂雉及其家族的出現，被迫與劉邦斷了姻緣。是否屬實，史書未有記載 (不過，東漢光武帝有娶郭聖通取代原配陰麗華以爭取河北大族支持的做法，曹氏與劉邦的關係，不排除也是如此)。
對劉邦、呂雉出生及成婚年份的推測
關於劉邦出生年份，《史記集解・卷八》在「秦二世元年」後引徐廣曰：
髙祖時年四十八。
秦二世元年即公元前 209 年，向前追溯，則劉邦出生於公元前 257 年。
然而，唐人顏師古注《漢書》，引西晉人臣瓚曰：
帝年四十二即位，即位十二年，壽五十三。
劉邦死於公元前 195 年，按顏氏所引說法上推，其該在公元前 248 年出生。
信陵君死於公元前 243 年，若劉邦在公元前 248 年出生，他大概只能從後人口耳相傳得知信陵君生前事跡，雖不無震撼，卻不至於為之設祠供奉。願意在得天下後仍為信陵君設祠，信陵君對劉邦生命的影響必定是相當巨大，我們有理由相信他的人生有與信陵君重疊者，甚至乎他曾親眼見過信陵君，若劉邦在公元前 257 年出生，信陵君死時，他 14 歲，一切便來得合理。
另劉邦與張耳結識，是在魏國滅亡前，即公元前 225 年。若劉邦在公元前 248 年出生，張耳堂堂魏國名士，難道願意花時間與未成年的稚子深交？反而劉邦在公元前 257 年出生，將近三十而立，又有自己見地，二人深入交流、互相欣賞得以可能。據此可知顏師古引臣瓚說法不太妥當，公元前 257 年乃劉邦出生年份。
《漢書・惠帝紀》有
帝年五歲，高祖初為漢王。
《史記・項羽本紀》將「故立沛公為漢王」繫於漢元年，即公元前 206 年。換言之，惠帝出生年為公元前 211 年。
魯元公主為惠帝姊，見《漢書・高后紀》：
惠帝即位，尊呂后為太后。太后立帝姊魯元公主女為皇后。
她的出生年早於公元前 211 年，可以推知。有趣的是，她和張敖所生的女兒，竟被立為惠帝皇后，司馬光《資治通鑑・卷十二》：
冬，十月，立皇后張氏。后，帝姊魯元公主女也，太后欲為重親，故以配帝。
《通鑑》將此事繫於惠帝四年，即公元前 191 年。按照周朝以來禮節「女子十五許嫁」(杜佑《通典》引《春秋穀梁傳》語) 推測，惠帝皇后的出生年大約為公元前 206 年。這個年份，極有可能就是張敖與魯元公主成婚之年。再沿「女子十五許嫁」上推，則魯元公主出生年約在公元前 221 年 (秦公元前 221 年滅齊國統一)，她比劉盈大至少十歲。
公元前 221 年亦為呂雉與劉邦成婚之年。沿這年上推，有見於呂公多次拒絕提親，呂雉嫁劉邦時，年紀應該較大，假設為 20 歲，則呂雉出生年當約在公元前 241 年，與劉邦相差十六年。
今再將劉邦、呂雉、惠帝、魯元公主的出生及成婚年列表如下：
| | 出生年份 | 成婚年份 |
| 劉邦 | 公元前 257 年 | 公元前 221 年 |
| 呂雉 | 公元前 241 年 | 公元前 221 年 |
| 魯元公主 | 公元前 221 年 | 公元前 206 年 |
| 劉盈 | 公元前 211 年 | 公元前 191 年 |
必須指出，受限於史籍記載疏略，年份只是約略推測，不代表絕對真實準確。
呂澤是諸呂外戚集團的核心人物
呂公之子、呂雉兄長呂澤，在劉邦得天下的過程中，擔崗重要角色。《史記・高祖功臣侯者年表》記周呂侯 (劉邦稱帝後，呂澤因功被封為周呂侯) 事跡：
以呂后兄初起以客從，入漢為侯。還定三秦，將兵先入碭。漢王之解彭城，往從之，復發兵佐高祖定天下，功侯。
且說劉邦採用韓信的計策，明修棧道，暗渡陳倉。章邯急忙調動軍隊迎擊，卻被漢軍打敗。章邯領兵逃到廢丘，韓信引水灌廢丘，結果廢丘投降，章邯自殺。隨著司馬欣、董翳投降，劉邦控制陝西，史稱「還定三秦」。
項羽率兵鎮壓田榮反叛，導致彭城空虛，劉邦見機不可失，遂統領五十六萬大軍攻佔彭城。項羽得知彭城失陷，自己親率三萬精兵南下，殺漢軍一個措手不及。漢軍潰敗，自相踐踏，被殲十餘萬人。楚軍收復彭城，仍窮追不捨，至睢水，漢軍被逼入河中，淹死十餘萬人，「睢水為之不流」。劉邦一度要拋棄父母妻兒才能逃走活命。
從大勝至大敗，再到重新恢復，呂澤一直參與其中，支持著劉邦，足見其地位重要。值得留意是，彭城大敗後，劉邦前往與呂澤的部隊會合，呂澤「佐高祖定天下」，這位大舅於劉邦實有再造之功。
呂澤死後，獲追封「悼武王」，《史記・高祖功臣侯者年表》記陽都侯丁復：
以趙將從起鄴，至霸上，為樓煩將，入漢，定三秦，別降翟王，屬悼武王，殺龍且彭城，為大司馬；破羽軍葉，拜為將軍，忠臣，侯，七千八百戶。
東武侯郭蒙：
以戶衛。起薛，屬悼武王，破秦軍杠里，楊熊軍曲遇，入漢，為越。將軍，定三秦，以都尉堅守敖倉，為將軍，破籍軍，功侯，二千戶。
曲城侯蟲達：
以曲城戶將卒三十七人初從起碭，至霸上，為執珪，為二隊將，屬悼武王，入漢，定三秦，以都尉破項羽軍陳下，功侯，四千戶。為將軍，擊燕、代，拔之。
三人都在呂澤麾下，有相當顯著的功績。龍且是項羽一員猛將，丁復有份將他除掉。敖倉「藏粟甚多」(酈食其語)，郭蒙「堅守敖倉」，等同保障了漢軍的糧食供應及補給。蟲達之外，據《漢書・高惠高后文功臣表》，有一河陵侯郭亭：
從起單父，以塞路入漢，還定三秦，屬周呂侯，以都尉擊項籍，功侯。
還有一博成侯馮無擇：
以悼武王郎中從高祖起豐，攻雍，共擊項籍，力戰，奉悼武王出滎陽，侯。
亦有份破項羽軍。少了這些人幫忙，劉邦未必能擊敗項羽。
劉邦寵愛戚夫人，欲改立趙王如意為太子，呂雉要保住兒子劉盈的性命及太子之位，靠的是呂澤。《史記・留侯世家》：
上欲廢太子，立戚夫人子趙王如意。大臣多諫爭，未能得堅決者也。呂后恐，不知所為。人或謂呂后曰：「留侯善畫計筴，上信用之。」呂后乃使建成侯呂澤劫留侯，曰：「君常為上謀臣，今上欲易太子，君安得高枕而臥乎？」留侯曰：「始上數在困急之中，幸用臣筴。今天下安定，以愛欲易太子，骨肉之間，雖臣等百餘人何益。」呂澤彊要曰：「為我畫計。」留侯曰：「此難以口舌爭也。顧上有不能致者，天下有四人。四人者年老矣，皆以為上慢侮人，故逃匿山中，義不為漢臣。然上高此四人。今公誠能無愛金玉璧帛，令太子為書，卑辭安車，因使辯士固請，宜來。來，以為客，時時從入朝，令上見之，則必異而問之。問之，上知此四人賢，則一助也。」於是呂后令呂澤使人奉太子書，卑辭厚禮，迎此四人。四人至，客建成侯所。
漢十一年，黥布反，上病，欲使太子將，往擊之。四人相謂曰：「凡來者，將以存太子。太子將兵，事危矣。」乃說建成侯曰：「太子將兵，有功則位不益太子；無功還，則從此受禍矣。且太子所與俱諸將，皆嘗與上定天下梟將也，今使太子將之，此無異使羊將狼也，皆不肯為盡力，其無功必矣。臣聞『母愛者子抱』，今戚夫人日夜待御，趙王如意常抱居前，上曰『終不使不肖子居愛子之上』，明乎其代太子位必矣。君何不急請呂后承間為上泣言：『黥布，天下猛將也，善用兵，今諸將皆陛下故等夷，乃令太子將此屬，無異使羊將狼，莫肯為用，且使布聞之，則鼓行而西耳。上雖病，彊載輜車，臥而護之，諸將不敢不盡力。上雖苦，為妻子自彊。』」於是呂澤立夜見呂后，呂后承間為上泣涕而言，如四人意。上曰：「吾惟豎子固不足遣，而公自行耳。」於是上自將兵而東，群臣居守，皆送至灞上。留侯病，自彊起，至曲郵，見上曰：「臣宜從，病甚。楚人剽疾，願上無與楚人爭鋒。」因說上曰：「令太子為將軍，監關中兵。」上曰：「子房雖病，彊臥而傅太子。」是時叔孫通為太傅，留侯行少傅事。
大體呂澤以彪炳戰功威懾群臣，扮演著呂后與外界溝通的橋樑。呂后死，被清除的諸呂集團，許多和呂澤有關係。《資治通鑑・卷十三》：
朱虛侯曰：「所患獨呂產；今已誅，天下定矣！」遂遣人分部悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。辛酉，捕斬呂祿而笞殺呂𡡓，使人誅燕王呂通而廢魯王張偃。
呂產是呂台之弟，呂台父親即呂澤，換句話說，呂產是呂澤的少子。呂祿父親是呂釋之，呂釋之是呂澤的弟弟。呂通是呂澤的孫子 (詳見《漢書・外戚恩澤侯表》)。稱呂澤是諸呂外戚集團的核心人物，絕非失實。
諸呂之亂平息後，呂澤的功勞及地位被淡化，是後話了。
總結
郭沫若＜呂不韋與秦王政的批判＞提到，呂公一家可能是秦相呂不韋的後裔：
據《史記・高祖紀》，呂后之父，「單父人呂公，善沛令，避仇，從之客，因家焉」。單父在漢為河內郡山陽縣 (今河南修武縣)，與呂不韋所食邑「河南洛陽十萬戶」在秦同屬三川郡。漢初之河南洛陽郡僅為三川郡之一部分，其「戶五萬二千八百三十九」(《漢書・地理志》)，僅及呂氏戶口之一半而已。故呂后父呂公可能是呂不韋的族人。即使毫無族姓關係，呂后黨人為使其稱制臨朝的合理化，亦宜認呂不韋為其族祖，秦始皇為其族父，這樣便可對劉氏黨人說：天下本是我呂家的天下，你劉家還是從我呂家奪去的。我這自然也只是一種揣測，尚無直接證據，但是至少我們可以斷言：秦始皇是呂不韋的兒子的話，確實是莫須有的事。
但這只是一個推測，未有史籍記載支持 (呂不韋相中異人而給予支持，成就異人為秦王，確與呂公相中劉邦而給予支持有相似，同為奇貨可居)。
另外，李開元講早年劉邦，說：
劉邦生於公元前 256 年，死於公元前 195 年，一共活了 62 歲。以前我們都沒有注意到，劉邦實際上是在戰國時代生活了 35 年，而在秦帝國的時代他只生活了 15 年，最後的 12 年就創建了漢帝國。所以在他最後的 12 年之初，就是他起兵的時候，已經是一個快 50 歲的人。我們就想一想，一個像我們自己這樣的人，35 歲以前你的人格、你的思想都已定型。從這個角度來考慮的話，劉邦的思想、風格，基本上都是在戰國時代定下來的。
秦始皇生於公元前 259 年，漢高祖生於公元前 256 年，他們之間只有 3 歲的年齡差。從這個年代的小小的整理，就發現一個大的問題，秦始皇只活了 50 歲，劉邦活了 62 歲，就是說，他們實際上在同一個天空下生活了 47 年，這兩個人完全是一個同時代的人！一個成為皇帝，一個是下面的小吏，秦始皇對劉邦其人完全沒有印象，根本不知道他；可是，劉邦一直是在秦始皇統治下生活的，秦始皇對他一生影響非常大。
劉邦他從成年以後到 37 歲，他的歷史就是遊俠的歷史……他心中當時最高的境界，就是戰國時代的信陵君，那個有名的魏國公子，門客幾千人，劉邦以前最敬仰人物就是這個人。從哪裡可以看得出來？劉邦成功取得天下以後，每次他到大樑，就是到信陵君家鄉的時候一定要祭拜他，而劉邦臨死那一年，他又去了，還給信陵君專門設了守墓的五戶人家。還有就是劉邦後來一直把信陵君的孫子魏無知帶在身邊。他年輕時代的偶像就是信陵君。(＜遊俠劉邦如何成就帝業＞)
有史料根據，基本上可信，但也不乏推想、揣測的成分。他以劉邦為楚國人，尤其與歷朝史籍所記不符。
總之，據筆者愚見，劉邦是魏國人，年少見識過信陵君的風采，亦與信陵君門客張耳交好，有名聲。同為魏國人的呂公，好儒術，知悉劉邦其人及張耳陳餘集團。因得罪秦朝親貴，遂入原屬魏國領土的沛縣招兵買馬，好作對抗，機緣巧合遇上劉邦，於是二話不說，按昔時魏國舊俗，將愛女呂雉許配給他，並在財政上全力給予支援。劉邦有岳父給予大量資金，還有大舅呂澤在軍事上襄助，結果順利擊敗項羽，取得天下。呂氏也順理成章一躍而為西漢王朝顯赫的外戚集團，直至諸呂之亂被平定為止。
